古老的荆楚大地，哭嫁的风俗从古一直沿袭至现代，它通过哭唱的方式，将姑娘隐藏在心底的复杂心理、细腻感情表现得淋漓尽致。这是蕴含甚为丰厚的人生礼俗，也是饶有兴趣的婚俗现象。
哭嫁起源于什么时候？战国时期，赵国的公主嫁到燕国去做，她的母亲赵太后在临别时“持其踵，为之泣，祝曰，必勿使返”，大约就是后来长盛不衰的哭嫁风俗的起源。
即将远嫁他方，姑娘想得最多的是自己的母亲。母亲对女儿的恩爱最深，临盆的，养护的艰辛，件件往事，点点细节，都涌上心头。“勤耕苦种费尽心，娘的恩情道不尽。一教女儿学煮饭，二教女儿学养禽，三教女儿学结麻，四教女儿学挑花，五教女儿学写字。”“娘呀娘，您为女儿办嫁妆。鸡子刚开口，娘在上走；麻雀进了林，娘在半行；喜鹊落了窝，娘在上摸；红红绿绿几大，凑凑合合办得多。”这些哭唱词都表现了女儿无法亲恩而的感情。
江南地区的哭嫁高雅，凡歌必以花起兴，所谓“无花不哭嫁，无嫁不歌花”，在姑娘的心目中，无处不开花，五谷开花，草木开花，云水开花，星月开花，开花，石头也开花。可以说，哭嫁歌是花的世界，花的诗篇，所以这里的哭嫁又叫“哭百花”。
哭嫁时，要请邻家的姑娘来陪哭，边哭边对话，每个人都要以花打比喻，说一个方面，成一首诗，互相不能重复。老婆婆、大娘、大嫂都要来听，边听边议论，好像是一群特约评委，看谁哭得好，哭嫁实际上成了颇有情趣的比赛。
老婆婆首先开场：“菇草花开边盈，哭嫁本是女人兴，要哭哭得天下雨，不哭莫要假斯文，哭好哭差且莫论。牛尾花开牛长尾，哭嫁如同把磨推，哭得快来出麦麸，哭得慢来脚打跪，磨中流出女儿泪。”
大娘抛砖引玉：“杏子开花红过畈，美景现出金凤眼，凤眼能装千江水，把与冤家开盐船，好个仙景不怕咸。”
母亲谢过老婆婆和大娘，对来客表达心意：“桃子开花水红色，来了许多陪嫁客，招待不好莫见怪，桃园义气莫丢开。”接着哭女儿，“菊花开花一片黄，女儿快要离开娘，粗茶淡饭养大你，养育之恩莫要忘。”
母亲哭女儿：“豌豆花开勾儿心，女儿莫嫌婿家贫。富贵哪有长富贵，清贫未必总清贫，人好水也甜三分。”
女儿想起亲恩，女儿泪下如雨,“好心的姨，苦命的娘，女儿难离娘。女离娘，三十晚上冇月亮。女离娘，新屋垮了屋脊梁。女离娘，大河行船断了桨。女离娘，秋风吹倒茅屋墙。女离娘，泪水化成血浆浆。”
母亲抱着女儿哭：“娘欠女，长江水，江水长长往。”女儿将头埋进母亲怀中哭：“女欠娘，眼泪长长湿衣裳。”母亲哭：“娘欠女，心打鼓，一更打到五更头。”女儿哭：“女欠娘，枕头凉，何时再来与娘一眠床。”
母亲见女儿伤心，又安慰女儿：“荷花开花一瓣瓣，莲蓬结子一排排，莲子落泥生贵子，娘儿终久要分开。”
这时陪嫁的姑娘也不断地插嘴陪哭：“牡丹开花粉红蕊，劝姐做个贤惠人，莫学筛子千个眼，要学蜡烛。”
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