土家姑娘的结婚喜庆之日是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就哭起，有的要哭一月有余，至少三、五日。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭戴花”、“哭辞爹离娘”、“哭辞祖”、“哭上轿”等等。
哭嫁，源于妇女婚姻之不，她们用哭嫁的歌声，来的婚姻制度。今天，婚姻了。土家族姑娘在结婚时也还要哭嫁，但现在的哭嫁仅是一种仪式罢了。
土家族“哭嫁歌”，是土家姑娘出嫁前哭唱的别离歌。哭嫁，是土家姑娘婚嫁过程中一个重要的程序，即姑娘在出嫁前一月或十天半月就开始在1的哭唱，届时，亲邻老少群聚在嫁娘家里，有的聚首哭唱，有的围观，常至深夜方休。直到发亲那天其兄或弟将嫁娘背出自家大门，哭唱方止。“哭嫁歌”大致可以分为两类：一是以哭代唱，唱中有哭，边哭边编的抒情悲歌；二是以唱代哭或只唱不哭的长诗结构的抒情放歌。哭嫁歌的腔调来源于土家族山歌，其中有又哭又唱、只唱不哭和只哭不唱三类。哭是低沉的、短促的，呜呜咽呖，气氛悲切、哀怨、忧伤。声调是舒缓的、昂扬的，接近于朗诵调。
哭嫁歌”的内容主要有“哭爹娘”、“哭十姊妹”、“哭陪客”、“哭吃离娘饭”、“哭梳头”、“哭上轿”等六大部分。哭词中，过去大多是表达新娘对封建礼教的不满1以及与亲人离别之情，如今，主要是诉说孕妇梦见蛇缠身彼此分离之苦和感谢父母养育之恩等。陪哭者主要是哭些祝贺安慰之词，奉承新娘出嫁能吉祥如意等。“哭嫁歌”的形式一般均为新娘带头哭唱，陪哭者在后半句时开哭或开唱。“哭嫁歌”的艺术特色：其唱词应景生情，多用比兴手法，有较规整的七字句，也有较的长短句，腔调古老，特色浓郁。百福司镇河东管理区的“哭嫁歌”全曲骨架为ladomi，在强调羽（6）宫（1）二音的同时，杂以宫音上方的小三度b3，构成一个连续小三度三音列的特性音程，这种减五度音程哭唱时感情更悲切，情绪更浓烈和不稳定。
2010年入选第三批国家级非物质文化遗产名录，哭嫁歌先后为中外专家学者表演上百次，获得了中外专家学者的一致赞誉，被誉为“东方的咏叹调”。