受东移南下冷空气和偏南暖湿气流影响，1月20日开始中国南方将出现大范围雨雪冰冻天气，长江流域也可能出现大规模降雪。根据中国气象局的数据预告，在北方全国范围内的普遍降温还达不到历史低温极值，但南方部分地区，低温有机会挑战历史同期极值纪录。“世纪寒潮”的说法频繁出现。2016年1月以前北半球还处于暖冬，如今这股猛烈的寒潮从何而来呢？
这还要从北极说起。2015年12月30日，北极迎来“世纪之暖”。美国国家航空航天局在线监测数据显示，当时北极气温急升35℃，从12月29日的零下35℃一跃升至0.8℃，与4000公里以南的气温相当，比北极往年冬季的正常气温高出近30℃。这是有卫星探测以来，首次在12月的北极发现0℃以上的温度，也是有记录以来，北极冬季温度第二次升至0℃以上。
据《大西洋月刊》报道，此次极端天气是由位于冰岛附近的一个强大风暴造成的，该风暴不仅使北极气温上升，在美国、英国等地也造成了暴雨和洪害，给当地带去巨大损失。
2015年12月23日和26日，这一风暴在美国东南部引发了两次极端恶劣的，造成多人伤亡，损失惨重。随后该风暴向北进击，风眼到达冰岛，带去了强风和通常出现在飓风天气中的低压。这股低压将全球中纬度地区的空气吸走，几乎卷起了整个北大西洋的热量。
北大西洋的西风在该风暴驱动下，紧急向北转向，大规模通过英国和冰岛之间，直插北极点。持续不断的热量由此到达北极，使通常只有零下30℃的北极地区升温至0℃以上。
国家气候中心气候监测室高级工程师孙冷也确认，2015年12月30日，位于冰岛的强大气旋式风暴将北大西洋的热量带向北极地区。于是，北极地区变暖，而中纬度地区变冷。
简而言之可以理解为，由于暖空气大量侵入北极，原本稳定的极地涡旋系统失去平衡而南下，北极的冷空气流向更低纬度的地方。2016年伊始，极地涡旋开始变形扭曲，朝欧亚和伸出了触角。在过去的半个月里，它几经波折，最终选择驻守在了冰冷的西伯利亚。
1月上旬极地涡旋还未进入中国，中国气候与往年无异。而到了1月20日开始，在一个阻塞高压的推波助澜下，极地涡旋将大举南侵；配合深厚的南支西风波动输送水汽，我国南方就将出现大范围雨雪天气。 （澎湃新闻）
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