格陵兰这个名称的意思为“绿色土地”，其实这个岛的实际情况并不像它的名字那样绿意盎然，这里约80%以上都由冰雪覆盖，只有西南沿海等少数地区有少量树木与绿地。
格陵兰大部分地区都位于北极圈以北，因为太冷终年无雨，只有雪，所见之处多是千里冰封的景象。气温常年在0℃以下，夏季温度也很少超过10℃，冬季最冷历史记录达到零下70℃，是名副其实的北极苦寒之地。
格陵兰全岛面积为216.6万平方公里，相当于我国的新疆加上四川这么大，就是这样一个岛界的老大，却属于面积只有4.2万的一个小国，这个国家就是丹麦。
公元982年，移居冰岛的挪威人发现了格陵兰;1261年，挪威宣布这个大岛是挪威的殖民地;1380年丹麦与挪威联盟，格陵兰自然会由两国共同管理，但合久必分，丹麦、挪威在460多年的相处中渐行渐远，于1841年分治。
然而，格陵兰实在是太大了，大到不容忽视，于是两国开始了长达90多年的大岛争夺。终于在1933年，丹麦和挪威达成意见，将此争端交给国联下属的常设国际法院讼裁，最后丹麦得到了格陵兰岛的全部主权。
二战期间，格陵兰一度由美国代管，战后归还丹麦。1953年，丹麦修改，格陵兰与法罗群岛一样，成为丹麦的一个州，在地图上可测得两地的最近直线日起，格陵兰正式建立内部自治，但是在外交事务上，格陵兰不能与其它国家签订有关外交关系的协议，防务和司法方面也仍由丹麦掌管。
为了从丹麦手中获得更大的自治权，格陵兰一直在努力，2008年11月，格陵兰举行全民公决，四分之三支持自治，2009年6月21日，格陵兰岛宣布正式自治，这个时间点已成为格陵兰脱离丹麦的前奏。
目前格陵兰岛拥有了部分外交事务权，以及天然气资源管理权、司法和权等，但丹麦王国在格陵兰的防务和外交事务上拥有最终决定权。
格陵兰岛有金矿、钻石、石油、天然气等资源，但都埋藏在北极圈厚厚的冰层下，格陵兰岛冰雪总量为300万立方千米，冰层的平均厚度达到2300米，与南极冰盖的平均厚度差不多，尽管有丰富的资源，但开采难度着实不小。
格陵兰总人口数量不到6万人，其中1/6的人口具有爱斯基摩人的血统，普遍与早期的欧洲移民混血，大多分散居住在沿海地区的小居民点。虽然人烟稀少，但格陵兰景色极为壮观，吸引着不少勇敢的极地爱好者。
这里有极地特有的极昼和极夜现象，在格陵兰的冬天是看不见太阳的，持续数个月的极夜上空偶尔会出现色彩绚丽的北极光，让人感觉进入了未被的秘境，在夏季格陵兰则终日头顶艳阳，成为日不落岛。