解放碑步行街是1997年，、渝中区投资3000万元，以解放碑（抗战胜利记功碑）为中心将解放碑大十字地区（、民族和邹容的共2.24万平方米面积）成中国西部第一条商业步行街——解放碑中心购物广场。
2000年和2001年，渝中区相继投入1600万元，将步行街拓展至八一中段和民族。解放碑步行街的面积增至3.6万平方米。
解放碑商圈经济飞速发展,承担起商务、商贸双重功能,是整个重庆CBD的极核区,早在2004年12月19日，解放碑商贸中心即CBD“硬核”部分,实现商贸销售总额207.37亿元，社会消费品零售总额100.31亿元，成为“双百亿”商圈,被誉为十字金街,“中国十大新地标商务区”、“中国著名商业街”、“最具投资价值CBD”、“全国特色文化广场”、“西部第一街”等称号,并被中国总部经济研究中心确定为“中国总部经济研究发展实践”。
目前,解放碑CBD区域内有各类企业机构3000余户。以外世界500强企业中,38家入驻解放碑CBD,47家在此设立分支机构,分别占全市的56%和48%。
2013年，解放碑中央商务区凭借社会消费品零售总额414亿元、P412亿元的成绩，居全市各商圈首位。
CBD区域集中了人民银行重庆营业管理部、重庆银监局、重庆证监局、重庆保监局等在渝的金融决策和监管机构。汇集了90%以上的驻渝外资银行、商业银行市分行和所有的政策性银行的市分行。云集了四分之三的保险机构、驻渝所有票据（专营）机构、证券法人机构、分公司及管理总部,以及重庆50%的证券营业部。吸引了驻渝所有保险公司分公司、区域总部和中国总部。集聚了信托投资公司、基金管理公司和邮政储汇局等最主要的非银行金融机构,以及重庆50%以上的金融中介（服务）机构。
2003年7月,市通过了《中央商务区总体规划》,确定以解放碑商圈为核心的解放碑CBD,作为整个重庆CBD的极核区。渝中区表示,将围绕区域性、国际化的CBD定位,把解放碑CBD建设成我国西部最有影响的地区性商业名区和重要的商务功能区。
抗日战争全面爆发后，国民迁都重庆。为了动员抗日救国，于1941年12月31日在中区都邮街广场建成了一座碑形建筑，名为保垒（意指抗战的）。保垒为四方形炮楼式木结构建筑，共5层，通高7丈7尺（象征七·七抗战），为防日机轰炸，外表涂成黑色。
抗战胜利纪功碑1946年10月31日奠基，12月动工，1947年8月竣工。全部采用钢筋水泥建造，十分坚固。碑高27.5米，为八角形柱体盔顶钢筋混凝土结构。
1949年11月30日，重庆解放，西南军员会决定对抗战胜利纪功碑进行改建，由西南军员会题字，将抗战胜利纪功碑改名为人民解放（简称解放碑）。
解放碑地区在重庆历史上有着非常重要的。许多重大的历史事件、有趣的掌故以及一些传说都发生在那里。如解放碑夫子池（现址上修建的是重庆世界贸易中心），原为重庆府文庙，是重庆最具代表性的文庙建筑，是有籍可考的重庆规模最大的文庙，建于宋绍兴年间。直至抗日战争时期，此地都是重庆文化活动的中心，后来形成了重庆夫子池美术展览馆。20世纪80年代名为重庆美术馆，由美术家朱宣咸任馆长，这是最早的、唯一代表重庆的美术馆。当时在这里艺术活动频繁，几乎所有重要的艺术类展览都在此举办，成为了重庆文化美术活动的中心场所和对外文化交流的中心，影响和带动了大量美术工作者和人民群众。以至于在重庆民间生活中家喻户晓、深入的形成了：“到夫子池，看展览”，成为了那个时代重庆人与外地来重庆的人士生活中不可或缺的重要文化活动。
在解放碑传说有一座桥一位打渔郎在桥上会见了八个乞丐，就是汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、曹国舅、蓝采和、何仙姑八大神仙。于是，就有了解放碑会仙桥。上世纪初期，人们填了池塘，拆了桥，后来还修起重庆地标性建筑会仙楼。
1937年,国泰大戏院建成,同紧邻的夫子池展览馆被称为抗战大后方的文化圣地,1937年2月8日,国泰大戏院揭幕。白天放电影,晚上演话剧。国泰的霓虹灯,曾吸引成百上千市民来看热闹。国泰电影院的老经理万健成介绍,当时戏院有1500个铁背靠椅,天花板上有6个磨砂大吊灯。两边高墙各安了4个排风扇,耗资14万银元。抗战期间,中国话剧四大名旦舒绣文、白杨、张瑞芳、秦怡都成名于此。郭沫若、夏衍、曹禺、白杨等都为戏院签过名。真是摩登一时！同年,从上海来的明星白杨、吴茵等人,在国泰大戏院上演《卢沟桥之战》和《沈阳之夜》,购票的观众挤满半条街。据老人们回女人性饥渴的八大表现忆,重庆大轰炸期间,警报一响,国泰大戏院演出立即闭幕。空袭一过,演员和观众又回到剧场,战时演出从未长时间中断。1954年,在国泰大戏院原址上重建了和平电影院；期间曾更名为东方红电影院。1993年又更名为国泰电影院,直至2007年拆除。
1950年5月1日，在宝元通百货公司重庆分支机构解放碑“宝元渝”的基础上，成立了西南区百货公司门市部，标志着重庆百货大楼建店，重百成为我市第一家国营百货商店，宝元通也因此成为我国第一家由私营转向国营的民族资本商业企业。曾名三八商店，重庆百货公司是重庆最大的百货商店，那个年代外地来重庆的游客到重庆必到解放碑，到解放碑必到重庆百货商店。解放碑的重庆友谊商店是只服务外国人、和官员的重庆最大的对外商店，那里只接受外汇兑换券为货币。货品包括生活用品甚至还有未被审查的报刊读物，所以曾经会中国人进入商店。
解放军剧院，曾经常独家上映一些军队系统跑片交流的影片，许多还没有正式上映的影片，它常常抢先上映，所以，该剧院在重庆票友眼中有不可替代的江湖地位。现早已被拆除。
那里还有有青年馆旧址。建国後,青年馆更名为实验剧场。在解放碑“心心咖啡厅”有宋美龄的干女孔二小姐怒打局长徐中齐的掌故。有被称为一条依仁巷 ，半部重庆近代史的解放碑依仁巷街。