关于 Cryptoeconomics，以太坊社区开发者 Vlad Zamfir 的解释是：这是一门的学科，旨在研究去中心化数字经济学中的协议，这些协议被用于管理商品及服务的生产、分配和消费。它也是一门实用科学，重点研究对这些协议的设计和界定方法。
著名的硅谷VC帕克•汤普森 Parker Thompson 曾经发布一则推特：「加密经济学的概念蠢透了。这就是经济学。自己生造一个词，只是找个借口，好继续那些已经得到充分理解的概念罢了。」
是的，「加密经济学」一词令人费解。人们往往闹不清楚它到底是什么意思。这个词本身可能具有性，因为它给人的印象就好像「加密经济学」跟整个经济学平行的「加密」版本。这个想法确实不对，帕克有充分的理由来嘲笑它。
简单来说，加密经济学就是利用激励和密码学来设计新的系统、应用程序和网络。加密经济学是专门用来构建事物的，它与机制设计这属于数学和经济理论领域有着最广泛的共同点。
加密经济学不是经济学的一个分支，更应该把它视为应用密码学的一个领域，只不过它将经济激励和经济理论纳入其中而已。比特币、以太坊、Zcash和所有其他公共区块链都是加密经济学的产物。
正是加密经济学令区块链变得如此有趣，也让它们有别于其他技术。在中本聪发表后，我们了解到，通过密码学、网络理论、计算机科学和经济激励的巧妙结合，我们可以构建新的技术形式。这些新的加密经济系统可以完成上述这些学科自身无法实现的事情。区块链只是这一新的应用科学的一大产物。
「加密经济学」这个术语可能具有性，因为它似乎意味着跟整体经济学有着旗鼓相当的地位，所以帕克·汤普森怼了这个概念后，不少人都觉得深得吾心。经济学是对于选择的研究，关乎作为个体和群体的人们对于激励的反应。发明加密货币和区块链技术，并不需要一种新的人类选择理论，毕竟人类自身没有改变。加密经济学也不是将宏观经济理论和微观经济理论应用于加密货币或代币市场。
加密经济学与机制设计有很多共通之处，这是一个与博弈论相关的领域。在博弈论中，我们会纵观一个既定的战略互动，也就是一个「游戏」，然后试图了解每个玩家的最佳策略，同时评估双方都遵循这些策略可能产生的结果。例如，我们可以用博弈论来研究两家公司之间的谈判、国际关系，甚至是进化生物学。
机制设计通常被称为反向博弈论，因为我们是从一个期望的结果出发，逆向设计一个游戏，如果玩家们都会追求自己的利益，就会产生我们想要的结果。
举个例子，假设我们负责设计拍卖规则，设定的目标是：希望投标人出价正好符合标的物的实际价值。为了实现这一目标，我们运用经济理论将拍卖设计为一种游戏，在游戏中，任何玩家的主导策略都是始终依照自己对标的物的评价据实出标。这个问题的一个解决方案就是维克瑞拍卖 Vickrey auction，竞标者秘密递出标单，标价最高者中标，但只需要支付次高的标价。
与机制设计一样，加密经济学的重点是设计和创建系统。跟拍卖这个例子一样，我们用经济理论来设计「规则」或机制，来产生一定的均衡结果。但是在加密经济学中，用于创建经济刺激的机制是用密码学和软件构建的，我们设计的系统几乎总是分布式的或分散的。
比特币是这种方式的产物。中本聪希望比特币具有某些特性，例如，它能够就其内部状态达成共识，并能抵制审查。然后，中本聪着手设计了一个能够实现这些特性的系统，并假定人们以的方式对经济激励做出反应。
大多数情况下，加密经济学是用来为分布式系统提供安全保障的。例如，我们可以有一个加密经济安全机制，以确保比特币区块链可以抵御 51% ，除非有人愿意花几十亿美元黑进系统。或者，在状态通道state channel中，我们可以有一个加密经济安全，确保链下业务几乎和链上的交易一样安全。
值得指出的是，机制设计并非仙丹。我们依靠激励来对未来的行为做出何种程度的塑造，这是有限度的。正如尼克·萨博Nick Szabo所指出的那样，最终我们是在推测人们未来的心理状态，并假设他们对某些激励措施的反应。一个加密经济系统的安全部分取决于其对人们对经济刺激的反应所做出的假设力度。