在英美文学作品、报刊的新闻评论中，作者会大量使用典故成语，其中有很多都是源于风俗习惯，这些英语典故生动有趣、寓意深刻，被赋予了浓厚的民族和感彩。因此，对广大英语学习者来说，如果了解和掌握这些成语典故，并能在交谈和写作中恰当地加以运用，一定会大大增强语言的表现力，收到良好效果。
源自英国旧时习俗。旧时英国一些育婴堂门边放置几只篮子或筐子，以便接收弃婴，免得他们因无人照看而夭折。这些弃婴多为私生子或穷苦人家的孩子。由此产生be left in the basket 一语，用来喻指“被遗弃(忽视、搁置)”或“落选”。
源自印第安人风俗习惯。在印第安人部落中，斧子不仅是生产工具，也是战斗武器。印第安人常在斧子上刻上条纹以记录自己杀敌的数目。因此，当敌对双方讲和时，双方都要将战斧埋入地下，代表摒弃、敌对和殴杀，以示和解。而当他们重新开战时，又会举行仪式，将战斧挖出。后来，人们就将 bury up the hatchet 比喻为“休战；重归于好”，而dig up the hatchet 则喻指“宣战”。
源自英国民俗。根据当时英国的民间习俗，当一个人穷困潦倒、无以为生时，就可以手持帽子，低声下气地向别人乞讨，以获取他人的同情，这是一种非常的行为，所以一般人除非，否则是不会这样做的。所以，come hat in hand 常用来比喻“走投无”、“穷困潦倒”、“有求于人”。
源自19世纪中叶美国、等地。免费午餐其实是酒吧和沙龙老板招徕顾客的和促销手段。在提供“免费午餐”的酒吧里，要么收费高，要么供应的饭菜不足。因此，free lunch 常喻指“实际上并不存在的优惠”。
源自教习俗。按照的说法，人死之后，其灵魂都要到那儿去交待自己在的所作所为。因此，go to ones account 即指“去见”、“一命呜呼”。
源自法国习俗。在17世纪时的法国，破产的人必须戴上一顶绿帽子，以表明自己的经济现状，提醒别人在与他进行财务往来时务必小心谨慎。后来，人们就用 have a green bonnet 喻指“生意失败；破产”。
源于中世纪欧洲航海传统。中世纪时，在欧洲许多国家流行一种用长桨划行的单层甲板平底帆船，它依靠众多奴隶或一起划桨前进，后传入威尼斯和热那亚等地。为使划桨的人保持步调一致，船长会安排一人手执木块有节奏地敲击。到了该休息或换班的时候，那人就在木块上敲出一种特殊的声响，以表示划桨的人可以“停止工作”了。后来，人们就用knock off work来喻指“停止工作”。
按古代日尔曼人的婚俗，若是贵族子弟娶了一位门第低微的女子为妻，结婚时，他不能按惯例举右手盟誓，而只能举左手。另外，在通常情况下，人们握手、打招呼、等都用右手。因此，left-handed compliment 往往带有贬义色彩，表示“虚情假意的恭维”。
源自欧洲人的饮食习俗。芥末(mustard)是欧洲人用餐时常用的佐料，如欧洲爱用黑芥制品，英国人喜用白芥。芥末通常和其它食品一同摆在餐桌上，如果等大家都吃完饭后，才把芥末端上桌，似为时已晚，无此必要了。因此，mustard after dinner 的含义与汉语中的“雨后送伞；马后炮” 意思相近。
源于旧时的习俗。rush即灯心草，这里指草席。过去人家里铺的不是地毯而是草席。如果有贵客到来，主人会换上干净的草席；倘若来了普通客人，一般不换草席；要是客人不受欢迎的话，那主人干脆什么也不铺，这样的客人就是“不值一张草席”的。后来，人们便用not worth a rush来表示“毫无价值”。
源自欧美常用纸牌算命的习俗。算命时，要求算命的人先从算命先生手里抽出一张牌，然后算命先生便根据这张牌的花色和点数进行预测。由于这些花色与点数是纸牌上本来就有的，所以人们就以 on the cards 来喻指“意料之中的”、“可能会发生的”。
源自南美早期生活习俗。当时的哥伦比亚人常把大树劈成两半，掏空后制成独木舟作为交通工具，使用起来十分轻便。因此，人们用 paddle ones own canoe 比喻“依靠自己的力量谋生”。
源于国际惯例。按照国际惯例，当迎接他国国家元首的来访时，总要在地上铺上红地毯，以示。而今在一些较重要的场合也铺红地毯，对到场的贵宾表示欢迎。因此，roll out the red carpet 就逐渐转义为“隆重接待”、“热烈欢迎”。
源自古埃及人的习俗。据古希腊历史学家希罗多德(Herodotus)及古罗马作家普卢塔克(Plutarch)的作品所述，古埃及人在举行重大宴会时，常在宴席最引人注目的上放一具骷髅，用以提醒在座的宾客居安思危，不要忘记死亡和。后来，skeleton at the feast 被戏谑地用来喻指“使人扫兴的人或物”。
源自人旧时的一种习俗。如果某人将外衣拖在地上往前走，这就是在向别人挑战，谁要敢踩，谁就接受了此人的挑战。所以，trail ones coat 可用来表示“寻衅”、“惹是生非”。
源自男权社会的习俗。从前在男性占地位的社会，女性处于被支配的从属地位。由于男子一般穿裤子，而女子穿裙子，所以“穿裤子”遂成为和支配的象征。后来，wear the pants 专用以喻指“女人当家”。又作 wear the trousers。
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