4月中旬，云南西双版纳傣族自治州举行被称为“东方狂欢节”的泼水节狂欢活动，人们用的清水相互泼洒，祈求洗去过去一年的不顺。
泼水节是傣族、布朗族、德昂族以及部分佤族、阿昌族等民族的节日，又被称为浴佛节、堆沙节、采花节、浇花节等，泰国、老挝、柬埔寨等国称泼水节为“宋干”，缅甸语则称为“摩诃丁键”。泼水节在每年傣历六月至七月六日之间（公历4月中旬）举行，节期通常为三天。节日的第一天为除夕，傣语称“宛多尚罕”；第二天，傣语称“宛脑”，意为空日，即这天既不属旧年也不属新年；第三天为元旦，傣语称“宛叭宛玛”，即“日子之王到来的一天”。
泼水节与南传佛教有着不解之缘，并可追溯到印度的婆罗门教。泼水之俗，源于印度，曾经是婆罗门教的一种教仪式。新年伊始，婆罗门都要到河边沐浴以洗去，吉祥。年迈体弱之人却无法到河边沐浴，便让子女和亲友挑水为他们泼水洗罪。婆罗门又认为泼水节是帝释考察的日子，通常为4天，第一天是迎接日，第二天是下降日，第三天是巡察日，第四天是回驾日。传说中帝释下凡时的坐骑和手中物品每年不同，坐骑有龙、妙翅鸟、良驹、壮牛、罗刹等，手持物品有武器、火把、水壶等。人们根据这些来预测当年农业的收成状况，如果骑牛拿水壶，预示雨水充足、五谷丰登；如果拿着火把，则预示干旱。婆罗门在宣布农业年成预测结果之后，就互相泼水，有助天降雨、祈求丰收之意。
在泼水节流传过程中，傣泰民族逐渐将泼水节与本民族的传说结合起来，赋予了泼水节更为神奇的含义和民族特色。傣族地区家喻户晓的传说是：在古代傣族人民居住的地方，有一个的，水淹、火烧、箭射、刀砍都不了他。他的7个妻子都是抢来的民间女子，对却又奈何不了他。后来，7个女子知道了只要拔下的一根头发做成“弦弓”，就可以把他。然而，的头滚到哪里，哪里就燃起熊熊大火，给带来无穷灾难。为了灭火，7个女子只好轮流把的头捧在怀里，一年交换一次，一共轮了7次，才闭目死去，火焰不再蔓延。每当一人抱住，其他人便一起用净水向她泼去，洗净她身上的。后来，傣族人民为了纪念这7位机智勇敢、为民除害的女子，就定在每年新年举行泼水仪式，祈求一年中消除灾难，风调雨顺、五谷丰登。因此，傣族泼水节最初是一个农耕岁时节日，在一年之首（傣历以六月为岁首）驱旱求雨、祈求丰收。
泼水节后来吸收佛教元素，与佛教教义相融合，逐渐带上了教色彩。在斯里兰卡及一些南传佛教的南亚、东南亚国家，这一天也是新年佳节，却不是佛诞节。在1950年的“世佛联”成立大会上，把公历五月的月圆日定为佛诞节。而在云南南传佛教的傣族地区，则把的出生、得道、涅槃的日子并入泼水节，举行隆重的浴佛仪式，称为“浴佛节”。
傣族的南传佛要节日有泼水节、安居节、赕白象节、赕塔节等等，皆是围绕“赕佛”活动来进行的。
“赕”是南传佛教的专用术语，意为奉献、布施、，是对南传佛教所有活动的总称，它的内容十分丰富，形式也多种多样。南传佛教认为，人生所经历的都不外乎是“苦”，主张和救赎，故在日常生活中提倡赕佛，通过赕佛积累个人的，断灭诸苦和烦恼。贝叶经《赕喃》说，如果不做赕，人要生病，要受“十种痛苦”。因此，“多赕多得福，少赕少得福，不赕不得福”的说法在西双版纳傣族深入、广为流传。
地方史志对傣族在泼水节期间斋僧赕佛、泼水祈福的历史记载颇多。道光《云南通志》载：“僰夷（摆夷，傣族），以季春为岁首，男女老幼俱着新衣，摘取各种山花，并以糯米蒸熟，染成五色斋供，齐赴缅寺，鸣鼓击钵，供献佛前，听缅僧诵经，名为担佛（即赕佛），旋以各种山花插于沙堆之上，谓为堆沙。又男女均以竹筒取水互相洒泼，以湿衣为乐。”神与人，僧与俗，在节日中交融互动，神圣与得以融合。
傣族现在泼水节的主要活动有采花、堆沙、浴佛、诵经祈福、赛龙舟、泼水、丢包、放孔、赶摆等等，也会有歌舞娱乐和商贸。随着旅游文化的发展，人们赋予泼水节更多的内涵，发掘出更多的优秀民族文化资源，激活了传统民族文化的生命力。