若九月来冰岛旅游，千万不要错过这一活动。眼前似乎出现了圣经中史诗般的一幕：蔚蓝的天空回荡着羊群咩咩的叫声，2000多只羊被着穿过黑色熔岩的荒漠。偶尔会有羊脱离队伍，跑向山腰，但很快又被吆喝回队中。羊群周围的牧人们，或步行，或骑马，大声喊叫，打着手势，保持羊群的队形。还有一列四轮驱动车隆隆地驶在我们身后，但这一幕的主要演员还是农民、羊群和马群，一千多年都没有变过。
我在羊群的一角步行巡逻，大多数人都骑着马。一个中年男人熟练地操控着马匹，打了几个简单的手势，一群骑手便从山谷另一边聚拢了羊群。他叫Kristinn Gunnarsson，被称为山中国王，在过去的三十多年中，每年九月，他都带领着农民，指挥羊群穿过冰岛南部崎岖的山地，把散养了一夏的羊群从山中集合起来，赶回自己的农场过冬。Kristinn说：“虽有些许变化，但我们基本上保持着传统，这个过程马匹是不可或缺的。”
冰岛人对马匹的热情部分源于冰岛马的独特品质，部分出于。若非冰岛马，冰岛人可能早在几百年前就已。冰岛马虽个头矮小，毛发蓬松，却健壮敏捷，脾气温和，非常适应冰岛严寒的气候和险峻的火山地形。公元九世纪，维京人定居冰岛时，这片岛屿杳无人烟，荒凉阴冷，寒风凛冽，到处是活跃的火山。维京人在这里繁衍生息，用木头建造船只，
运来牲畜，很快耗尽了岛上的森林。他们只能依靠马匹作为唯一的运输工具和食物来源。所以，他们虽然爱马却并不多愁善感，如果你问他们是否喜欢马，他们的答案绝对是：“当然喜欢，它们很美味。”
不论是人或动物的血统，还是语言习俗，都一直延续下来。如今，农夫骑着冰岛马赶羊的吆喝声，还带着古斯堪的那维亚语的口音。冰岛马也不同于几百年来被贵族作为战马训练的英国马，是一群平等的农民工作时使用的工具。冰岛有33万人口，马匹就有7万匹，几乎人手一匹。因此，骑马在这里并不神秘，如同开车一样稀松平常。但我还是个新手，在骑马赶羊之前还得接收训。
健壮的Marteinn Hjaltested和妻子Lea Helga Olafsdottir在离Reyjkavk两个半小时车程的高地上，经营着一家骑术学校和一家农场。从他家的厨房窗户，可以看到艾雅法拉火山（Eyjafjallajkull）白雪皑皑的峰顶。Marteinn说冰岛马温柔而安静，像山羊一样驯服。他的妻子Lea把我扶上马。我几乎没有骑马的经验，但当我在室内小心地转了几圈之后，Lea就说可以出发了。我们沿着下坡的小径，穿过空旷的草原。四周，马匹们三三两两地围在一起，正在茶色的草地上吃草。午后的天空非常清澈，阳光给远处的火山染上了一层金边。
马儿乖巧地我的指挥，毫无怨言地涉过小溪，爬上小山，来到一座狭窄的山谷。这时，Lea提议让马儿遛蹄。溜蹄是冰岛马特有的，除了慢走、疾走、慢跑、疾驰外的第五种步伐。Lea教我在马鞍上坐深一些，缩短缰绳，用舌头发出咯咯的声音。这时，我的马儿改变了步伐，加快了速度，蹄子发出两拍节奏，跑动平稳却更有力。这就是冰岛人所说的溜蹄，即使长时间骑马，骑马人也会很舒服。
Lea告诉我冰岛涌动着一股的暗流，和冰岛人的实用主义不太相符。回到马廊，Marteinn解释说骑马人如果粗心大意，可能会遇到意外。他严肃地提起几起因马匹奇异表现而引起的事故。最严重的一次是Marteinn正下马时，那匹小马冲了出去，把他撞倒在金属篱笆上。“除了精灵捣鬼，还能有什么原因？”他严密的逻辑即使鉴定的也无法辩驳。最终，他从Reyjkavk请来了一个天生具有超视力的女士。她试图从中调解，安抚那些捣乱的精灵。幸运的是，自此之后，再未发生过类似的事。
骑术课程的第二天，我开车追赶赶羊人的队伍。Kristinn指挥的这次赶羊持续五天。五天后，这些从906平方公里（约350平方英里）地区赶来的羊群，经过72千米（约45英里）的程，将到达各个围栏。
队伍的核心是十几个农民及其家人朋友，其中很多人每年都参与。除此之外，还有一些步行者和骑马的人陆续加入队伍中。我到达时，正赶上晚饭。每天晚上，赶羊人在山间的小屋吃饭、歇息。公共餐厅里，昏暗的灯光在冰岛最古老的草皮屋顶长屋里营造出特有的情调。孩子们打着牌，饥肠辘辘的农夫和骑马的人吃着熏烤的羊肉、土豆、甜菜和罐装的豌豆。快十点时，人们开始喝白占边波本威士忌。
天亮时，队伍整装待发。Ingvar Gudbjornsson的农场位于山间，他要把羊群赶往围栏。他的任务是协调那些经验不够丰富的骑马者。一个叫Pavel的人从未骑过马，虽然很晚才加入队伍，但接受简短培训就出发了。Ingvar给我选了一匹叫“天才”的马。我试图回忆骑术课学到的内容，把脚放进脚蹬，晃悠悠地坐上马鞍。
我又激动又害怕：地形很复杂，我们既要上山又要下山。就在前一天还有人从马背上摔了下来，断了两根肋骨，被直升机送往医院。而且，精灵还可能会捣鬼。
羊群的左右两边都有大队的人马。我跟着Ingvar，我们的任务很有挑战性，但谢天谢地，还算简单。进入山谷的狭长地带时，我们散开队形，把羊群聚集在一起。我的“天才”又听话又机敏，小心翼翼地在岩石间选择落脚处。当一只淘气的母羊在我身后准备脱离队伍，我也能轻松地转身把它赶回羊群。
我们朝山上进发，越过易碎的火山岩，穿过变窄的峡谷，一直到达山脊。这时，我被眼前的景象了：蔚蓝天空的映衬下，广阔的黑色砂砾山谷绵延至远方，左边则是海克拉火山（Mount Hekla）白雪皑皑的峰顶。羊群现已增至5000只，它们像白色的河流，汹涌奔流至山谷，羊群咩咩的叫声，人们大声的呼喊声，回荡在山间。而我和“天才”之间的默契让我，它的镇定让我自豪。
羊群和骑士们在山谷里留下了灰色的印记。在山谷的另一端，我们又开始上山。最后一段非常陡峭，大多数人都下马步行。
到达顶端后，再下去几百米，便是一块被藩篱隔开的区域。羊群们似乎知道自己要回家了，纷纷涌上前去。在这些围栏里，羊群们经过分配后，就会被带回各自的农场过冬。在马背上待了五个小时，我带着深深的遗憾下了马。那个叫Pavel的新手，因为日晒和得意而容光焕发。
第二天的分羊是海克拉附近农场社区的庆祝活动，对所有人都。孩子们也帮着辨认羊群，把它们赶往各自农场的围栏里。人们热情地握手，来年继续参加圈羊节。
我也该对Kristinn说再见了。我感谢他对我的照顾，告诉他我爱上了骑马，于整支队伍的包容，惊讶于自己的贡献。他说：“每个人参与才是这次活动的重点。”说着，又回到围栏中继续进行他的工作。
我爬上山，最后眺望了海克拉。太阳还未爬上山坡，天气依然寒冷。我的脚忽然碰到了碎石堆里的一个东西，原来是一只生锈的马蹄铁，又冰又沉。想象着把它放在我家壁炉上，既可以给我带来好运，让我回想起“天才”，也可向别人炫耀我的骑术，于是我沾沾自喜地把它擦净，放在我的车上。
三小时后，我重新回到了Reyjkavk，那块马蹄铁却神秘地消失了。我四处寻找也一无所获，万分沮丧。我不知到底发生了什么，但似乎听到Marteinn在说：“除了精灵捣鬼，还能有什么原因？(实习编译：张丽华 )