随着当代中国的社会变迁和经济发展，佛教和其他社会阶层一样，大受其益。中国当代的经济，就在这样一种社会背景下得以逐步发展起来，已经逐步建构为一种具有性的教经济形式，备受教界和社会人士的关注。
然而，对于中国当代经济，常常局限于片面的，而忽略了其中的社会意义，未能从佛教作为一种社会实体“走入”社会的角度，对经济在当代中国社会中的存在和发展进行考虑。
历史上的经济，即为佛教僧团引进印度、西域经济模式，并加以中国化之后佛教组织的存在基础，这种事业，既能超越个人慈为的分散性，亦能够超越族、社邑公益那样狭隘的“内部人互助”性质，成为面向社会的、民间的、有组织的公益行为的主要形式。所以，历史上对于但是经济及其举办公益事业的，主要是出自于皇权主义视野，“官督寺办”，从而使经济所能进行的公益事业本身，就带有朝廷借此耗散财力的动机，故而在历朝历代出现了经济的正统观念。
实际上，佛教经济活动中，本来可以呈现出一种特殊的社会意义，以一种自立于国家与市场之外的教行动逻辑，基于佛教经济而建构一种社会伦理、关怀信众乃至社会公益。所以，与其去经济所带来的所谓化，还不如对佛教经济所能建构的社会形式、及其表达的社会意义，努力做到真实的理解。
这就要基于一种社会性的逻辑，把佛教经济置于一种社会伦理、经济生活的大背景中来分析，本着教社会的利他主义观念，来对待经济所具有的义举。这种思维逻辑，能够理解经济及其所能做成的义举，是一种发出己愿、利他情操，而从事一种追求公共利益的志愿服务。其中，佛教经济及其慈善事业，既内涵了上述伦理意义，同时又能呈现与国家相对应而言的社会行动逻辑，致力于为佛教获致一种国家与市场之外的公共意义。
经济或称之为佛教经济的发展，原本就是中国佛教的一个传统。一般的看来，佛教系统与常常具有两大关系，其一，是经济范畴，其二，属于教范畴。以布施物（即僧伽的常住物）放债，无疑也具有教意义；那些忘记了这类债务的人，将会暴卒，他们将到、牛或的奴婢。在圣俗两个世界并非迥然分异的传统语境中，经济中本来就包含有深刻的教意义。
到佛教的法施、财施等公益活动，往往基于的经济活动而具有招徕信众的目的，可以被视为体现其教特性的公益活动，所以，佛教的社会经济事务本身，就具有了一定的教、功德性质。更深一层的意义是，这种佛教的经济活动，在其社会本质层面，具有解决整个社会财富分配不均的具体意义。尽管当代中国的佛教经济在一定程度上，改变了这种传统的经济意义，但它们在当代社会急需社会公益服务的时代，它们可以针对当代社会公共服务之不足、分配之不均，而被作为社会公益事业的一个重要组成部分。
这就是说，教经济活动及其社会公益活动，常常是一个教进入一个社会的基本径，它们对教参与社会的程度及其者的教消费关系，具有基础作用。佛教并不把财富分为“天堂”和“”两种，但是佛教却准确地洞见了佛教经济在社会经济活动中的两重性，并对佛教经济活动的社会功能进行了相应的制约。它要通过佛教特有的经济活动，走出传统的，进入真实的社会。这是一个基本的入世径。
中国当代教的发展，国家制度的安排之中，就包含有教组织实行自养的政策，这就是教团体和寺观可以兴办生产、服务、福利等事业等第三产业。国家也在具体措施上给予优惠，如对教土地房产免征土地使用税和房产税，对教活动场所的门票收入免征营业税，并要求城市建设中处理教房地产问题要照顾教界利益，等等。
为此，教可以从四个方面去为经济工作服务。第一，通过思想使群众在本职岗位上做好工作；第二，关心群众脱贫致富；第三，推动教团体和寺观搞好自养；第四，力所能及地利用教界的优势，为“三引进”（引进资金，引进技术，引进人才）牵线搭桥。在此机制的设计下，当代中国教界参与经济活动已经在全国不少地方经济生活中占据了一席之地。
由此呈现了中国教经济活动的两大逻辑，一是教直接参与经济活动，一是社会经济的发展，直接引导并且推动教发展自己的经济事业。中国教作为免税非营利组织类型，可以在国家和经济市场之外等社会空间之中，建构具有各个教特色的教服务型经济，从而体现出各教经济应有的社会性与公共性特征。
在中国佛教的演进历史中，三衣一钵、靠他人供养的现象，早已被佛教禅一日不作、一日不食的农禅清规所取代。它为佛教适应社会的变迁，奠基了的基础；它作为佛教存在的基本原则，却能伴随社会的演进而不断的进化。只要佛教的及其利生的原则不变，“农禅并重”可以演变为“工禅并重”、或演变为“商禅并重”。
贫弱不是佛教的本色。关键是佛教经济的发展目的，是在于利生，而不同于一般的商业经济活动。现在社会上对于NGO 或NPO 的发展，往往具有一种，即它们必定是无所经济能力的，必定要依赖于其他经济组织方才能够进行社会公益活动。实际上，即使借助于商业活动逻辑，如果其目的始终在于教事业本身的发展，这本来就不应当引起。一个致命的传统观念是，那些接受教、教的人们，常常是社会，从而附带地把教本身视为社会。这种观念的根源，恐怕还是出自于经济发展不足、把教作为生活之象征补偿的传统。从这个观念出发，只有贫弱的教，才能提供补偿。
然而，现代社会的演变，往往是经济的发展，可以导致教的发展；教经济之发展，往往也能促进、强化教从事社会公益事业的能力。在此层面而言，教不是贫穷、弱者的同义语，而是贫穷、的组织依赖，而不仅仅是一个象征型依赖。这就需要一个强大的教力量为他们提供服务。层面的终极关怀、教组织层面的解救能力，在此能够整合为一体，建构教组织的制度性社会力量。
因此，现代佛教教团组织的兴起，在很大程度上就改变了传统的空间与发展模式，加上现代化工商社会经济资源的充实供应，让大型在发展上，可以各种宣教的事业为号召，来筹集活动所需要的相关经费，计划性与行销性的模式。
这种模式，可以说是佛教对社会资源的主动出击，是超出传统经济的运作形态，涉及到不少专业的管理知识与操作技术，甚至有必要引进商业化的经济方法。因此，佛教的组织形态，必须随着现代社会的经济运作模式发生转变，不得不进入到教市场的竞争。
关键的是，当代佛教组织如何能够在制度设计层面，有效地聚集资源、利用资源，进行系统运作，使当代佛教经济的运作机制，能够呈现出当代社会所要求的制度，走出中国人基于个人崇信的功德文化经营模式。
不是佛教不能发展经济，而是如何完善对佛教经济的管理。否则，就会出现一些不利于“利合同均”的丛林传统制度。所以，经济中最重要的问题，应当不是所谓的化倾向问题。因为佛教超越体系，往往就是要在与超越的整合之中方能体现它的意义。最重要的问题，我以为，应当是佛教经济的运作机制及其制度设计。
佛教的经济行动逻辑，与其他教经济的行动逻辑一样，它们作为非营利免税的教组织，从事经济活动目的，无不服务于社会慈善事业。它们对于社会、生活的伦理规约功能，常常制约着佛教系统的经济行动模式。为此，在考察佛教经济活动的时候，如果能够从佛教经济的结果，佛教经济所能提供的社会公益活动来考虑，就能看到佛教经济的社会意涵和社会形式。这是佛教发展的必然内容。
因此，在的经济自养、佛教的适应式发展，大都与社会经济的服务经营活动，存在着必然的内在关系。兴办经济实体，开展自养经济活动，理所当然的就是佛教与社会相互适应的基本条件之一。此外，也通过这些经济活动，促进了教职业者与不直接的交往和了解，取得了多方面的社会共识。