我们几年前就曾去过冰岛，不过那次是在夏至时分，主要去观赏火山与冰川，也驾车领略了冰岛的青葱绿野，同时飞往格林兰体验了那里的北国风光。这次前往正逢冬至时节，与上次比起来可谓天壤之别。
飞机抵达冰岛首府(Reykjavik)是早上7点，出了机场到了旅馆已近9点，但一均是漆黑。这里位于北纬64度多，距北极圈(66.52度)已不远。.
早上11点太阳才升起，下午3点多就落地了，白昼只有四、五小时，见到上的行人、旅客，还有赶去上学的孩子们，都可谓“秉烛夜游”。
上次我们在2011年夏至时分来此，租了部车，日行七、八百公里，到下午11点多天犹通明。那时我就告诉老妻，如果当年曹丕来此，就不必秉烛也可夜游了。这北国的夏、冬犹如两个不同的世界。
人与天争
的冬季旅客很多，主要都是来看极光的。这时快到圣诞节，街上挂满彩灯，加上满地白雪，是货真价实的“白色圣诞”。
海边新建了一个音乐厅，建筑新颖，成为重要的一景。城中心有一座大，设计美丽庄严，有电梯通到顶层。
我去一个小山坡上的高楼，一走出阳台就被大风吹倒在滑冰上。所幸先着地，但犹在冰上爬了一阵才脱离险境，令我领教了北风的威力。
的物价很贵，特别是买书，但吃饭还算，那里的鳕鱼十分可口。
的人都温文有礼，因为整个冰岛只有32万人，加之严冬漫长、风雪难熬，人必须与天争，人与人之间就无大可争了。
旷野观星
我们在冰岛的第三天上午依然大雪纷飞，令我们十分失望，看样子这晚又不行了。可是到下午3点天快黑时，雪停了，云也渐渐少了。8点钟，我们搭巴士走了约一小时，一只见白雪盈野，远及天边。
到了一处旷野，四面都没有住家，只有几间木屋、一个小店，专门为接待观赏极光的游客而设。看极光的人可不少，有十来辆大巴士，旷野上站满几百近千人。
那夜里没有风，温度大约是摄氏零下六、七度，但地下积满雪，站久了脚底就感到冷冻难受。天上有些云雾，星辰稀疏。我们并没有见到长久、连续、灿烂的光彩，但有如窗帘、云彩、日光四射一般的各色极光曾出现多次，大家都惊赞不已，感到不虚此行。
事实上，用相机拍出的光彩要比看见的要漂亮得多，因为相机的感亮度加上较长时间的，较所能接收的亮度要强烈多倍。
我前一天在市区内就发现对着北方的天空拍出的相片，都是漫天通红或粉红，而看起来只是暗黑略带微亮，可见高空的红、粉红色极光是满布的。
那夜我们在寒冻的旷野里站了三个小时，也拍了许多相片，近午夜时分，大队人马纷纷返回城区旅馆。
次日我们多留了一天，旅行社的服务人员知道我们前一晚虽看到极光，但并非最灿烂的，于是让我们当夜再免费去观赏一次。这一夜的天气较前夜好得多，满天星斗，北斗七星高挂，北极星几乎就在头顶。但我们等了很久，却一直没有见到显着的光彩，较前夜差很多。但仔细察看，还是不时见到远处云端上发出的光亮，用相机照出来的许多图片依然美丽动人，这夜我们也是不虚此行。
我们在城里去参观了一所极光博物馆，把极光的成因、各地观察的纪录都介绍得清清楚楚，这是我读到、见到有关极光的最佳展览及解说。
最珍贵的乃是其中放映了一个约20分钟的极光影片。那些在山边、湖畔、原野、海上、晴空、云端等各种不同背景拍出的绿、蓝、红、黄、白、紫五颜六色，如帘、如带、如环、如日、如云，绮丽无比的极光，令人深觉之、美丽。
苏东坡曾说；“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”如今人们知道，之趋于无穷，原子之微细及于无极。此行观极光深感雄伟太阳之万能，与微小原子之神妙，创造出这奇霞的极光，以及那美丽的。
极光传奇
自古以来，居于北方的人们都曾看到夜间天空呈现绿色、红色等，有如彩带、窗帘及各式各样的光彩。阿拉斯加的Athabaskan人认为那是死去的人的灵魂在看望或传消息给他们；人认为那是天上的人在跳土风舞，称之为“Polkas”；人谓之“fox fires”，是那些有五颜六色的狐狸在Lapland 山上奔跑；中国人则认为这就是天上的龙。
1621年，法国科学家、作家Pierre Gassendi在其著作中首次称极光为Aurora Borealis。Aurora是罗马女夜神，Borealis则是北风神。
18世纪末，探险家James Cook船长在其从夏威夷到阿拉斯加的航行中见到了北极光，其后他于1773年在寻找南极的航行中见到与北极光相似的南极光，他称之为Aurora Australis。如今人们均以Northern lights、Southern lights分称北、南两极光。
极光的颜色因被太阳粒子撞击的气体种类及高度而不同。在离地100到150英里的高空，受撞击的氧原子发出深红色光，而氮气则发出粉红色光；低一点到80至100英里高度时，受激的氧发出绿白色、绿黄的光，这也是最常见的极光，主要由于氧原子是最容易受激的气体；在同样的高度如遇到氮气则发出蓝和紫色的光，这种光在夜晚较难看清楚。
再低一点到60至80英里高时，氧和氮发出粉红色的光。其他的气体如氖、氦、氢和氩也在受撞击时发出不同的颜色，但因大气中含量很少，这些极光很少见到。(摘自美国《世界周刊》 文、图／卜一)
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