在去年夏天进行的欧洲杯比赛中，英格兰队、葡萄牙队等世界足坛豪强面对冰岛队时吃尽苦头，在场面占据主动的情况下，却被后者抓住仅有的一两次反击机会而一击致命。1月10日，在广西南宁的绵绵细雨中，中国男足也体会到了那些强队的感觉。当晚的首届中国杯足球赛的揭幕战，中国队在广西体育中心体育场以0∶2不敌冰岛队。14日下午，中国队将在本届中国杯的三、四名决赛中对阵克罗地亚队与智利队的负者。
“占据主动”和“比赛失利”用于形容中国队的比赛时，后者频频亮相，前者却是难得一见。但在同冰岛队的比赛后二者同时出现，更值得一提的却是“占据主动”。
里皮执掌中国队教鞭后，两场比赛难求一胜，但从比赛的场面看，“以我为主”“主导比赛”的思想却已成功给了国家队球员。无论是2018年世界杯亚洲区预选赛12强赛对阵卡塔尔队时的主力部队，还是中国杯对垒冰岛队的后备军，没有在比赛中被对手“牵着鼻子走”，呈现出“做回自己”的尝试更值得鼓励。上半时，尹鸿博接毛剑卿脚后跟妙传后形成单刀，这个配合更是令人叫绝。
中国队的主动出击，一度令身为欧洲杯八强的对手有些措手不及。冰岛队主帅哈德格里姆松赛后表示，自己的球队能够获胜有些幸运，“这是一场势均力敌的比赛，中国队的速度非常快，给我们造成了很大的冲击，因此在下半场我们将防线回收得更深，这也使我们有机会通过反击获得进球。”
在哈德格里姆松看来，中国队是上半场表现更好的一方，他甚至担心本队会丢球，而里皮同样对国足前一个小时的表现给予了肯定，但随着比赛的进行，处于联赛休赛期的中国队开始出体能与状态上的劣势。“中国队正处于联赛间歇期，而且大多数球员是第一次入选国家队，在紧张的同时也都比较疲劳，步伐显得沉重。”里皮说。
在征战中国杯的23名单之中，有10多人此前从未代表中国男足出战，里皮表示，由于江苏舜天、国安等几家俱乐部此前尚未开始冬训，因此他只能从已经开始备战新赛季的俱乐部中挑选有所准备、达到比赛条件的球员。
与中国队类似，由于本届中国杯的比赛时间并非国际足联的国家比赛日，因此参赛的其他3支球队也均未派遣一线阵容参赛，克罗地亚队是一支“青年军”，智利队同样有多名主力缺阵，相比之下，阵中包括多名欧洲杯参赛球员的冰岛队，已经算是阵容相对齐整的一支。
当日，有2.3万多名球迷到现场观战，在雨中为中国队呐喊助威。目前，无论对手有多少主力参赛，对中国队来说，最重要的都是做好自己。